そこで私たちが考案したのが、オクルパッドというタブレット型の医療機器です。オクルパッドの画面には特殊な加工がされており、弱視の眼からだけ映像を見る事ができます。

すなわち両方の眼を開けた状態で、弱視の眼だけに映像刺激を与えられるのです。正常な眼を塞がないため、ストレスやカブレのリスクを避けられます。一方で、自分の指や周辺視野は両眼で見る事ができるので、両眼でモノを視る能力も阻害されません。

オクルパッドには10種類のゲームがプリ・インストールされています。子供たちはゲームが大好きです。ゲームに熱中するほど、脳の後頭葉視覚野に映像刺激を与えられます。

特定のキャラクターを見つめる固視(vision fixation)、動く物体を眼で追いかける活動性追従運動(pursuit eye movement)、眼で見ながらタブレットを操作する手と眼の供応運動(eye-hand coordination)の要素は、弱視を治療する上で非常に重要とされています。

ゲームで遊ぶことが、いつの間にか治療になっているのです。遊びの中に実用的な価値を埋め込む戦略は「ゲーミフィケーション」と呼ばれます。オクルパッドは、医療の中にゲーミフィケーションの要素を取り入れたのです。

オクルパッドは北里大学のチームを中心に臨床試験が行われてきました[2-5]。その結果、3カ月を経過した時点でコンプライアンスが従来の治療法よりも有意に高いことが観察されました。視力回復効果も、概ね6-9カ月頃からオクルパッドの方が優位に高いとされています。

今では正式にクラス１医療機器として登録され、日本国内ではジャパンフォーカスという会社から販売されています。これまでに数百台のオクルタブが出荷されていますので、日本国内では既に何千人もの子供たちが使っていると思います。