ある日、ルワンダ環境局(REMA)とテレビ会議をしていたら「キッチンの大気汚染」の話題になりました。今までポケットPM2.5センサーでは屋外の大気ばかり測定していたのでピンとこなかったのですが、まずは自分の眼で確かめる事が大切だと思い、行ってみました。ソウル発券の安い飛行機で出発してカタール・ドーハで乗り継ぎ、ウガンダ・カンパラを経由してルワンダの首都キガリまで26時間くらいかかりました。

現地の人に一般家庭まで案内してもらい、早速測定を始めます。すると、見たことの無い数値が表示されました。999.9ug/㎥、つまり測定限界を超えていたのです。米国環境保護庁(US-EPA, United States Environmental Protection Agency)の基準では、500ug/㎥以上はHazardous(危険)とされます。良くない数字です。現地ではキャッサバ芋や牛肉を煮込むため、長時間の個人曝露も懸念されます。

文献を調べると、途上国での室内PM2.5汚染は専門家の間では知られていました。年間160万人の早死(premature death)をもたらしており、特にアフリカ、中東、南～東南アジアの貧しい国の死亡率が高いようです[1]。これには理由があり、貧しい家庭ほど原始的な固形燃料（作物残渣、糞、薪、炭）に頼らざるを得ません[2]。そしてこれらを燃焼させると大量のPM2.5が排出されるのです。ルワンダの農村部でも、98%の家庭が薪や木炭を燃やす原始的なストーブを使っているようでした。

この160万人は疫学的に計算された数字なので、具体的に誰が亡くなったかはわかりません。このように「身近に感じにくいリスク」に対して、ヒトはなかなか興味を持てません。ましてやPM2.5には、気絶や痙攣など急性の生体影響が無いので、例え濃度が上がっていてもその悪影響を知覚できないのです。これがもし一酸化炭素(CO)のように急性影響があれば、換気構造は今と異なるデザインになっていたでしょう。ヒトの知覚能力を補うような測定器があれば、リスク認知の手助けになるのではないでしょうか。

PM2.5とは何か？なぜ危険なのか？どうすれば曝露を減らせるのか？煙のリスクについてもっと知ってもらい、現実的な対策を地域の人と一緒に議論したいと思いました。そこで村の教会にポケットPM2.5センサーを持ち込んでワークショップを試行しました。村民からは「キッチンで体に悪い煙が出ているとは思わなかった」「確かに咳や涙が出ることがある」「でも料理はしないといけない」等の様々な意見が出ました。突然現れた日本人を温かく出迎えてくれて、最後に皆でゴスペルの合唱を歌ってくれました。この動画を見る度に、遠いルワンダとの繋がりを感じて勇気が出ます。

ヒトには誰でも利用可能性ヒューリスティクス(availability heuristic) という認知バイアスがあります。リスクについて見聞きする機会が増えるほど危険性を意識し、あまり見聞きしないリスクは過小評価します。フィールドワークをするうちに、地域住民には「PM2.5への関心の向上」と「安価にできる対策」がセットで必要だとわかってきました。

５つの家庭でポケットPM2.5センサーを使った継続的な測定を行ったところ、やはり薪や炭などの固形燃料を使っている家庭では、調理中に1mg/㎥を超える高濃度のPM2.5に曝露していることがわかりました[3-4]。曝露しているのは主に女性で、同行していただいた看護師さんと一緒に呼吸器の状態をヒアリングしたところ、咳や涙など何らかの自覚症状もありました。

そこで汚染が高かった世帯を対象に、ソーラーパネルを使った換気扇を設置する実証実験を行いました。キガリ市内の低所得者層が住む村に、初めて換気扇が導入された瞬間です。ルワンダの環境省や、国連関係者も見学に来てくれました。

換気扇の導入によって、キッチンを利用する時間帯では有意にPM2.5が低下することがわかりました。自覚症状も減ったようです。しかしバッテリーのメンテナンスや、ソーラーパネルそのものの導入コストが掛かりすぎるため、残念ながらこのシステムを広く普及させることは難しいことがわかりました。何もかもがトライ＆エラーの日々です。

このプロジェクトはまだ始まったばかりで、まだ明確な手法やゴールが定まっていません。しかし、人類と公衆衛生のために、「走りながら考えて」、進めるべきものだと思っています。

ご協力いただける知識・スキルをお持ちの方は、ぜひご連絡をお待ちしています。

ルワンダのご飯は美味しいですよ、一緒に訪れてみませんか？